イタリアングレーハウンド王国

イタリアン・グレーハウンドは、ハウンド犬を小型化したものなので
狩猟犬としてのイメージを持っている方も多いかも知れませんが、
この犬自体は愛玩犬として非常に優れた気質を持っています。

非常に感受性が強く、穏やかな性格で、
小型犬特有のキャンキャンとして鳴き声もなく、
温和で物静かな犬と言えます。

また、甘えん坊でもあるので
室内飼いをする方にとっては最適の犬種と言えるでしょう。

でも、スマートな体で
この犬は優雅に走り回ったり何かを追いかけたりすることを好みます。

見知らぬ人に対しては距離を置いて近づこうとしませんが、
家族に対しては忠実で献身的に接します。 
また、子供や他の犬やペットとも仲よくできる犬種です。

あまりにもおとなしいので、
乱暴な犬や子供に怪我を負わされる場合さえありますので
散歩などでは気配りが必要です。

安心できる場所で、楽しそうに飛び跳ねる姿を見ていると、
王族たちに愛されてきただけあって踊っているようにも思えます。

活発な割に必要な運動量は少なめですが、
寒さにとても弱いため、冬場のお散歩は要注意。
庭など、広くて遊べるスペースがある場合は
しっかりとそこで遊ばせてあげるのもいいかもしれません。

イタリアン・グレーハウンドは、大きな目と華奢な体つきが特徴です。

グレーハウンドと同じように、
ダブルサスペンションギャロップと呼ばれる前足と後足を揃えて動かし
背中を使って走ることで最速のスピードで走ることが出来きます。

小型化してもハウンドの気質が失われた訳ではないので、
走るものを追跡するという本能は健在です。
そのためリードを離して遊ばせている時には十分な注意が必要になります。

また小さい頭部に首から背にかけてはアーチを描くように曲がっており、
そして長い足と美しい曲線的なラインの腰と、
バランスのとれたアンギュレーションをした後肢を持ち、
前肢を高く上げてから踏み下ろす歩き方でのびのびと動きます。

人間で言えばまさにモデル体型をしている犬種なのです。

全身を短く手触りのいいサテンのような毛で覆われています。
寒さに弱く、冬季の外出時にはコートが必要になるでしょう。

毛の色は、ブラック、ブルー、レッドなどが多いようです。

雄、雌ともに体重が 3 ｋｇ〜 6 ｋｇ程度、
体高が 33 ｃｍ〜 38 ｃｍ程度と小柄です。

原則として室内飼いをしますが、
見た目の華奢な胴体の割りに吠え声が大きいので
住宅地やマンションで飼う際にはしつけをきちんと行う必要があると思います。

イタリアングレーハウンドはその名から
毛色はグレーのみだと思っている方も多いと思います。

イタリアングレーハウンドには様々な毛色が存在しているんです。

一般的な毛色はグレー、もしくあはスレート･グレーなどが有名ですが、
その他にもブラックやイエロー（イザベラ）、レッド、ブルー、クリーム、
ホワイトの単色があり、どんな毛色も認められています。

更にそれらが混じったフォーンという毛色があり、
フォーンの場合は鼻から下、お腹にかけてがホワイトで
その他がグレーといった感じになっています。

ただし、理想は単色で、
ホワイトの部分は胸と足先だけが許容されています。

抜け毛や体臭も少ない犬種です。

よくサラブレッド種の毛色に栗毛、鹿毛、黒鹿毛、青毛、芦毛等がありますが
イタリアングレーハウンドの毛色はそれを連想させるようです。
それはこの犬種のしなやかに伸びた足や
美しく引き締まった胴体などからも想像させるのだと思います。

毛質は短くサテンのような艶やかな輝きを放っています。
それを通して筋肉のしなやかな動きが見えるので
それを大変美しいと評価する方もいるのです。

しかしそれ故に寒さに弱く、
冬季の外出時にはコートが必要になるでしょう。

起源はローマ時代ごろと推定されています。
イタリア、ポンペイの遺跡から鎖に繋がれたこの犬の化石が発見されており、
当時から一般に飼育されていた事がうかがえます。

でも、イタリアン・グレーハウンドが、
いつ、どこでこの小型化されたグレーハウンドに発展していったのかは
明白にわかっていません。 

小型のイタリアン・グレイハウンドは、
古代エジプトでファラオの宮廷に既に存在していた
小型のグレイハウンドの末裔であるとも言われています。

たくさんの花瓶や器の絵にこの犬種が描かれており、
ギリシアを経由で紀元前5世紀初期にイタリアに渡ってきたとの説もあります。

16世紀頃の南ヨーロッパ、トルコでは
「イタリア・ルネッサンスの誇り」と言われる犬種として
絶大な人気を集めていました。

イタリア名はピッコロ・レヴリエロ・イタリアーノ
（ Piccolo levriero italiano）です。

当時の著名な画家による王侯貴族の肖像画に頻繁に描かれています。

この犬種がイギリスに渡ったのは17世紀のことで、
イタリアと同じように王室や貴族の間で人気が高まりました。

その後イギリスなどの貿易国を通じて世界各国に輸出され、
近代になると貴族階級以外の人でも飼育が出来るようになりましたが、
あまりにも長い歴史とエピソードが豊富な犬種で長い物語になります。